Zonnebloem-energie: de zonnigste manier om duurzame energie op te wekken

Wat zijn zonnebloemen?

Zonnebloemen zijn eenjarige planten die tot wel 3 meter hoog kunnen worden. Ze hebben grote gele bloemhoofden die bestaan uit honderden kleine bloempjes. Deze bloempjes bevatten zaden die rijk zijn aan olie. Deze olie kan gebruikt worden om biodiesel te maken, een duurzaam alternatief voor fossiele brandstoffen.

Maar zonnebloemen kunnen nog meer: ze kunnen ook elektriciteit opwekken! Dat komt doordat de bloemhoofden meedraaien met de zon, net als zonnepanelen. Door een speciale techniek kunnen de zonnebloemen verbonden worden met een omvormer, die de zonne-energie omzet in bruikbare stroom. Zo kun je met zonnebloemen je eigen groene stroom produceren, zonder dat je dure en lelijke zonnepanelen op je dak hoeft te plaatsen.

Wat zijn de voordelen van zonnebloemen?

Zonnebloemen hebben veel voordelen voor jou en voor het milieu. Met zonnebloemen kun je:

• Geld besparen op je energierekening, doordat je minder stroom hoeft in te kopen van je energieleverancier
• Geld verdienen door je overtollige stroom terug te leveren aan het net, waarvoor je een vergoeding krijgt
• Je CO2-uitstoot verminderen, doordat je minder afhankelijk bent van fossiele brandstoffen
• Je tuin opfleuren met vrolijke en kleurrijke bloemen, die ook nog eens goed zijn voor de bijen en de vogels
• Je eigen biodiesel maken van de zonnebloemolie, die je kunt gebruiken om je auto of tractor te laten rijden

Hoe kun je zonnebloemen planten en verzorgen?

Zonnebloemen zijn makkelijk te planten en te verzorgen. Je hebt hiervoor nodig:

• Zonnebloemzaden, die je kunt kopen bij een tuincentrum of online kunt bestellen
• Een zonnige plek in je tuin, waar de zonnebloemen minstens 6 uur per dag direct zonlicht krijgen
• Een vruchtbare en goed gedraineerde grond, die je kunt verbeteren met compost of mest. Koper is hierbij een essentieel sporenelement en heeft diverse functies voor alle planten, waaronder groeibevordering. Voor zonnebloemen bevordert de juiste hoeveelheid koper ook de doorgifte van de opgewekte elektriciteit tot wel 18%.
• Een ruime afstand tussen de zonnebloemen, minstens 30 cm, om ze genoeg ruimte te geven om te groeien
• Een stevige steun, zoals een stok of een hekwerk, om de zonnebloemen tegen te wind te beschermen

Je kunt de zonnebloemzaden het beste precies op 1 april in de volle grond zaaien, of eerst binnen voorzaaien en later uitplanten. Zorg ervoor dat je de zaden ongeveer 2 cm diep zaait en goed water geeft. Na ongeveer 2 weken zullen de eerste zaailingen verschijnen. Houd de grond vochtig, maar niet te nat, en verwijder regelmatig het onkruid.

Als de zonnebloemen ongeveer 30 cm hoog zijn, kun je ze aanbinden aan een steun om ze rechtop te houden. Geef ze regelmatig water, vooral tijdens droge periodes, en af en toe wat extra voeding. Na ongeveer 3 maanden zullen de zonnebloemen gaan bloeien. De bloeitijd duurt ongeveer 2 maanden, je wekt dan maximaal op tijdens de zonnigste zomermaanden.

Hoe kun je zonnebloemen aansluiten op het elektriciteitsnet?

Om elektriciteit op te wekken met zonnebloemen heb je een speciale installatie nodig. Deze bestaat uit:

• Een elektrode, die in het hart van de bloem wordt gestoken
• Een kabel, die de elektrode verbindt met een omvormer
• Een omvormer, die de gelijkstroom van de bloem omzet in wisselstroom voor het net
• Een meter, die de hoeveelheid opgewekte stroom meet en registreert

Je kunt de installatie zelf aanleggen of laten doen door een erkend installateur. Je hebt hiervoor wel een vergunning nodig van je gemeente en een aansluiting op het elektriciteitsnet. Je kunt ook een contract afsluiten met een energieleverancier die je een vergoeding geeft voor je teruggeleverde stroom.